Podnebje po starejši definiciji predstavlja povprečno vreme. Boljša, v zadnjem času pogosteje
uporabljena definicija je, da podnebje predstavlja okvire, znotraj katerih lahko pričakujemo
posamezne vremenske dogodke. Stanje podnebja opišemo s posameznimi podnebnimi
spremenljivkami, kot so temperatura, višina padavin in snežne odeje, trajanje sončnega
obsevanja in druge. Vse te spremenljivke in tudi njihove statistike se nenehno spreminjajo: iz
dneva v dan, iz meseca v mesec, iz sezone v sezono, iz leta v leto. Te spremembe so lahko
zelo velike in odražajo dejansko spremenljivost vremena in podnebja. Spremenljivost
podnebja je posledica naravnih dejavnikov (astronomski vplivi, izbruhi vulkanov...) in
človekove dejavnosti (predvsem preko izpustov toplogrednih plinov). Na izmerjene vrednosti
ne vpliva le spremenljivost podnebja, temveč tudi posledice, ki jih je človek povzročil s spremembami naravnega okolja. Običajno rečemo, da so to umetni vplivi. Mednje sodijo spremembe v okolici merilnega mesta (poselitev, vegetacija) ter spremembe merilnih tehnik in inštrumentov. Nemalokrat umetni vplivi zakrijejo spremenljivost podnebja. Le kako lahko iz
takšnih meritev ugotovimo, da se podnebje v resnici spreminja in da ne gre le za vpliv drugih
dejavnikov v bližnji okolici? Več